Peisajul farmaceutic trece de la producția de masă la personalizarea în masă. Odată cu creșterea medicinei personalizate și a produselor nutraceutice de nișă, cererea pentru tiraje scurte de capsule goale specializate este în creștere. În mod tradițional, aceasta a reprezentat un coșmar logistic. Fabricarea unui set de știfturi și plăci de matriță din oțel inoxidabil este un proces-intens de muncă care implică prelucrare CNC de precizie și lustruire, care durează adesea săptămâni. Pentru o serie de doar câteva mii de capsule, costul de instalare a fost adesea prohibitiv. Intrați în forța perturbatoare a producției aditive-imprimarea 3D, care rescrie regulile de fabricare a matrițelor.
Fabricarea aditivă permite crearea de geometrii complexe de matriță care sunt imposibil de realizat cu metode subtractive. În contextul producției de capsule goale, această tehnologie este utilizată pentru a crea matrițe de-prototipări rapide pentru cercetare și dezvoltare și loturi pilot. Imprimantele cu rășină de înaltă-rezoluție și sinterizarea metalelor cu laser sunt acum capabile să producă știfturi de matriță cu finisaje de suprafață care rivalizează cu oțelul lustruit. Această capacitate permite producătorilor să testeze noi dimensiuni, forme și mecanisme de blocare a capsulelor în câteva zile, reducând ciclurile de dezvoltare cu peste 50%.
Una dintre cele mai interesante aplicații este crearea de „canale de răcire conforme”. În matrițele tradiționale, liniile de răcire sunt găurite drept prin metal, ceea ce înseamnă că nu urmează perfect forma vârfului capsulei. Acest lucru duce la o răcire neuniformă și un potențial deformare. 3Imprimarea D le permite inginerilor să proiecteze canale de răcire interne care spiralează exact în jurul cavității capsulei, asigurând o extracție uniformă a căldurii. Rezultatul este o reducere drastică a „timpului de priză” al gelatinei, permițând liniei de producție să ruleze la viteze mai mari fără a compromite integritatea structurală a capsulei.
În timp ce matrițele imprimate 3D-au fost considerate cândva prea fragile pentru tiraje de-volume mari, știința materialelor a ajuns din urmă. Noile generații de oțeluri de scule călite, imprimate strat cu strat, se dovedesc suficient de durabile pentru producția de volum mediu-. Această flexibilitate este un-schimbător de joc pentru organizațiile de producție prin contract (CMO) care trebuie să comute frecvent între diferite dimensiuni de capsule. În loc să mențină un inventar vast de matrițe fizice, un CMO poate stoca pur și simplu fișiere digitale și poate imprima setul de matrițe necesar la-la cerere.
Mai mult, această tehnologie facilitează crearea de matrițe texturate. Deși majoritatea capsulelor sunt netede, există o piață în creștere pentru suprafețele texturate care ajută la aderența sau identificarea pacienților cu deficiențe de vedere. 3Imprimarea D poate grava aceste texturi direct în suprafața matriței în timpul procesului de construcție, eliminând necesitatea operațiunilor secundare de gravare. Pe măsură ce tehnologia se maturizează, ne putem aștepta să vedem sisteme hibride în care pinii de bază sunt imprimați 3D pentru eficiență termică, în timp ce plăcile exterioare sunt prelucrate pentru rezistență, combinând tot ce este mai bun din ambele lumi.